女警의 전설… 경찰 첫 여성 강력계장 박미옥 경감 > 경찰면접 시사이슈 및 상식

―결국 형사라는 존재 자체가 힘인 셈이다.

"형사에겐 실제 무도가 몇 단이냐가 중요한 게 아니다. 우리끼리는 일단 경찰이면 1단이고 그중에서 수사·체포 임무를 맡는 형사면 2단, 3단이라고 한다. 여기에 악착같이 달려드는 집요함, 끈기, 치밀함 등이 더해지면 더 큰 힘을 발휘하게 된다."
―긴박한 추격전이 벌어지면 잘 뛰어야 할 텐데.

"100m 달리기 하듯 죽어라 도망가는 범인을 따라잡긴 쉽지 않다. 하지만 한 번 쫓기 시작하면 포기하지 않는다. 먹이를 쫓는 맹수라고 할까. 청송교도소 출신 흉악범 8명이 젊은 남녀 한 쌍을 납치한 사건이 있었다. 우여곡절 끝에 남녀는 구출됐고, 도피자금을 받으려는 범인들과 온양에서 추격전을 벌인 적이 있다. 범인은 키가 185㎝ 정도에 회칼을 갖고 있었다. 온양시장을 뺑뺑 돌며 몇 ㎞를 쫓았는지…. 그땐 정신없이 뛰었는데 나중에 돌이켜 보고 나도 놀랐다."

"사람을 사랑해야 강력계 재목이다"

어린 시절의 박미옥은 '바른 생활' 어린이였다. 학교에서도 집에서도 말 잘 듣는 아이였다. 하지만 대학 진학을 앞두고 달라졌다. 대입 학력고사를 안 보기로 혼자 결심했고 실제 그렇게 했다. 학력고사를 치르던 날, 그는 불국사에 가서 하늘만 쳐다봤다.

―왜 대학 진학을 포기했나.

"난 7남매 중 막내였다. 부모님은 일찍부터 경제력이 없었다. 대구에 가서 결혼한 언니 오빠 집에 살면서 고등학교를 다녔다. 그러면서 학교 다니는데 돈이 많이 든다는 걸 알았다. 그래서 사회 생활을 일찍 시작하기로 마음먹었다. 학교는 나중에 다니면 되니까."

박미옥이 고등학교를 졸업한 그해 선택한 사회생활은 '경찰'이었다. 그는 순경 채용 시험을 치러 합격했다.

―수많은 직업 중 왜 하필 경찰이었나.

"정말 순진하고 단순했다. 교과서에 나오는 경찰을 생각했다. 어려운 사람 도와주는 착한 경찰 말이다. 그런데 주변에서 모두 뜯어말리더라. 가장 친한 친구는 나에게 미쳤다고 하고…. 여경이란 개념 자체가 거의 없던 시절이었으니 그럴 수밖에 없었다. 그때 여경이 전국에 500명쯤 있었다고 한다."

―순경시험 치를 때부터 형사가 되겠다는 마음이 있었던 건가.

"형사의 길로 들어선 건 정말 우연이었다. 서울지방경찰청 수사부에서 고참 여경들이 모여 있던 민원실에 강력계 희망자가 없는지 알아봐달라고 위탁했다. 당시 민원실장 김강자 경감이 '이게 되겠나' 하시더라. 별생각 없이 '해 볼 만한 일이라고 생각한다'고 했더니 '그래? 그럼 너 한번 가봐라'고 했다. 얼마 후 발표된 명단에 내 이름이 있더라."

―초창기 강력계 여형사들은 어떤 사람들이었나.

"여경 중 카리스마 있고 한 칼 한다는 선배들이 다 모였다. 태권도 국가 대표 출신과 영부인 경호 경험 있는 분도 있었다."

―강력계에 간 걸 후회하진 않았나.

"가보니 매일 상대하는 사람들이 범죄꾼이더라. 내가 뭐하는 거지? 왜 이런 사람들과 말을 섞고, 아무렇지 않은 듯, 같이 술잔을 기울여야 하지? 그런 생각이 밀려들어 1년 만에 도망가려 했다."

―왜 도망가지 않았나.

"여기서 도망치면 다른 어딜 가도 어려운 일 있으면 도망치는 사람이 될 것 같았다."

―강력계에 맘 붙이고 일하게 된 계기가 있었나.

"3~4년 지나니 담당 형사가 돼 있었다. 피해자와 가족들이 경찰서에 찾아왔을 때 이것저것 묻고 의지하는 사람은 팀장이나 서장, 청장이 아니다. 바로 담당 형사다. 어디까지 알아냈고, 어떻게 수사할 건지 말해줄 수 있는 무게감, 책임과 의무가 내 어깨 위에 있었다. 그 존재감이 좋았다. 정말 열심히 했고 재미도 있었다. 가랑비에 옷 젖듯 서서히 이 일이 대단히 큰 의미가 있다는 걸 깨달았다. 그렇게 일하며 나이 마흔을 넘기니 왜 형사를 하는지 알겠다는 느낌이 왔다."

―왜 형사를 하나.

"사람 때문이다. 내가 사는 그 세상을 사는 사람들 말이다. 피해자이기도 하고 범죄자이기도 하다."

그는 형사가 된 후 처음으로 술을 마셨다. "전엔 한 번도 마셔본 적이 없다. 형사 몇 년 하니 술이 필요하다고 느낄 정도가 되더라. 지금은 직원들과 술자리 가면 끝까지 간다."

―어떤 사람이 강력계 형사에 잘 맞는 스타일인가.

"맡겨진 일 잘하는 사람보다는 자기 일을 스스로 찾는 사람이다. 우린 아무것도 없는 현장에서 범죄 사실을 밝혀내고 범인을 잡아야 한다. 창의성과 도전정신이 없으면 범인을 뛰어넘지 못한다. 후배들에게 늘 '사람을 정말 사랑하는 사람이어야 강력계 형사의 재목이 된다'고 말해준다."

―'사람을 사랑하는 사람'이어야 한다는 건 의외다.

"형사는 피해자와 그 가족들이 느끼는 절망과 고통을 같이 느낄 수 있어야 한다. 형사라서 범인을 잡는 게 아니다. 현장에서 느끼는 수많은 문제를 해결하기 위해 내가 할 수 있는 일이 피해자에게 범인을 잡아주는 것밖에 없다고 느껴야 한다. 그래야 더 간절하다. 이 간절함은 부족한 수사기법도 뛰어넘게 한다. 부족한 장비와 정보를 극복하고, 찾게 되고, 묻게 되고, 뚫고 해결하게 된다."

―강력계 형사에게 꼭 필요한 자질이 있나.

"섬세함(디테일)이다. 그리고 성실함이다. 또 진지해야 한다. 이런 태도는 범인을 잡을 때까지 계속 유지돼야 한다. 그렇지 않으면 범인을 잡을 수 없다. 형사의 발품은 동문서답이다. 동쪽으로 뛰었는데 서쪽에서 답이 온다. 어디선가 단서가 툭 튀어나온다. 형사는 겸손해야 한다. 가끔 '아, 그거 해결합니다'라고 큰소리치는 직원이 있다. 뭘로? 자신감만으로? 그건 마음일 뿐이다."

"혼자서 조폭 수십명을 상대한다"

박미옥은 강력계 형사로 두각을 나타냈다. 순경에서 경위까지 9년 만에 초고속 승진을 했다. 범인 잘 잡아 특진했다. 순경→경장 진급 때는 1년간 범인 검거 실적이 가장 우수했다. 청송교도소 출신 납치범 검거 등으로 경사를, 탈주범 신창원·정필호 등을 잡는데 기여한 공으로 경위를 달았다. 범인 잡는 여경으로 여성지·신문 등 인터뷰도 여러 차례 했다. 그는 "내가 사건 복이 많은 것 같다"고 말했다.

―사건 복 많다는 건 좋은 건가 나쁜 건가.

"세상으로선 나쁜 것이고, 이왕 터질 것이 내 앞에서 터진 건 고마운 일이다."

그는 1998년 5월 신창원 검거 특별수사팀에 합류했다. 1997년 1월 부산교도소를 탈옥한 신창원이 경찰 검거망을 뚫고 도주하는 일이 반복돼 경찰에 비상이 걸렸다.

―어떤 임무를 맡았나.

"처음에 신창원 일기장을 분석했다. 춥고 외롭다는 말들이 반복되길래 수색을 주택가로 전환해야 한다고 건의했다. 자동차가 있는데도 춥고 외롭다고 하는 건 산속이나 낚시터가 아니라 도심 속, 사람들 속에 있기 때문이라고 생각했다. 또, 신창원의 여자에 주목했다. 주로 티켓다방 아가씨들이었다. 10여명을 만나 신창원의 모든 걸 알아내려 했다. 나는 당시 신창원을 가장 잘 아는 여자 중 하나였을 거다. 그런 뜻에서 나도 신창원의 여자다(웃음)."

―신창원을 만난 적도 있나.

"부산교도소 재수감 이후, 다른 지역 강도·강간 사건과 관련 있는지 조사하러 찾아갔다. 그는 나를 보더니 벌떡 일어나 90도로 인사하더라. '아저씨, 나 알아요?' 하니까 '예, 미용실 여성 잡지에서 봤습니다'라고 하더라. 순간 머릿속이 새하얗게 됐다."

―왜 그랬나.

"이 친구는 내 얼굴을 아는 거다. 시골 마을에서 만났다면, 그가 50m 떨어진 거리에서 나를 봤다면…. 그냥 도망갔겠지. 그랬으면 나는 코앞에 범인을 두고도 못 잡은 경찰이 됐을 수도 있다는 생각이 들었다."